Tormenta de caucho: la crisis de Pirelli Merlo y las alarmas encendidas en el sector industrial

 

La industria del neumático en Argentina atraviesa una de sus crisis institucionales y productivas más severas de las últimas décadas. Tras el traumático cierre de la planta de Fate en San Fernando, las miradas del sector se posan ahora sobre la histórica fábrica de Pirelli en Merlo. La confirmación de una parada técnica total durante el próximo fin de semana largo expone una realidad inocultable: la combinación de recesión interna, apertura comercial y el parate de las terminales automotrices tiene contra las cuerdas a la producción nacional.

1. La radiografía del derrumbe: los números de Merlo

Para entender la dimensión del impacto en la fábrica bonaerense, es necesario analizar la evolución de su volumen operativo. La planta, que históricamente funcionó bajo un régimen continuo de "24-7" (las 24 horas, los 7 días de la semana), hoy opera con esquemas rotativos, suspensiones programadas y una marcada capacidad ociosa.

Indicador Operativo	Registro Histórico / Contexto	Nivel Actual (Mayo 2026)	Tendencia
Producción Diaria	18.000 cubiertas (Pico en 2013)	3.500 a 4.000 cubiertas	Caída mayor al 75%
Volumen en Pandemia	9.000 cubiertas promedio	3.500 a 4.000 cubiertas	Menos de la mitad que en aislamiento
Planta de Personal	~1.350 operarios activos	~650 trabajadores	Reducción vía despidos y retivos
Puestos Perdidos	Tracción estable pre-2023	700 despidos (2023-2026)	Sangría sostenida de empleo

2. Los factores de la pinza macroeconómica

La parálisis temporal de la planta de Merlo no ocurre en el vacío. Responde a una dinámica de pinza donde el mercado local se encoge mientras la oferta importada gana terreno.

• El parate de las terminales (El efecto Stellantis): Pirelli es proveedor clave de equipo original para la industria automotriz. El detonante directo de la suspensión de turnos de este fin de semana es el drástico recorte de actividad en la planta de Stellantis (El Palomar), que pasará de dos turnos a uno y frenará tareas casi un mes debido a un desplome en los patentamientos locales y a una caída del 37,1% en sus exportaciones hacia Brasil. Si las automotrices no fabrican, los neumáticos no tienen destino.

• La presión del neumático importado: Tras la flexibilización del comercio exterior y la reducción de aranceles para neumáticos (que bajaron del 35% al 16%), el mercado interno se inundó de segundas y terceras marcas asiáticas (principalmente de origen chino). Cámaras del sector advierten que el 75% de los neumáticos que se comercializan hoy en las gomerías del país provienen del exterior. Las terminales locales aducen condiciones de dumping, argumentando que el producto terminado importado ingresa a valores inferiores al costo de la materia prima local.

• El costo energético indirecto: Aunque los grandes usuarios industriales no perciben el subsidio residencial de la "Zona Fría", la inminente reforma regulatoria en el Senado impactará por partida doble: restará poder adquisitivo al consumidor medio (recalentando la demanda de paritarias) y encarecerá el costo del gas en boca de pozo (PIST) en pleno invierno, un insumo crítico para el proceso de vulcanizado del caucho.

3. El frente interno: fractura sindical y liquidación de patrimonio

La crisis económica aceleró un conflicto político preexistente en la representación de los trabajadores, dividida entre la conducción nacional del SUTNA (Sindicato Único de Trabajadores del Neumático) y la oposición nucleada en la FETIA (Federación de Trabajadores de la Energía, la Industria y Afines), liderada por el ex titular del gremio, Pedro Wasiejko.

El dato clave: La crisis del empleo afectó de forma tan directa las arcas sindicales que, en una reciente y tensa asamblea, el oficialismo del SUTNA debió aprobar la enajenación y venta de tres inmuebles históricos del gremio (ubicados en Hurlingham, CABA y Pilar) para capitalizar y sostener la operatividad de su obra social (OSPIN), desfinanciada por la pérdida masiva de aportantes tras los despidos en Fate y Pirelli.

Desde la oposición (FETIA), delegados como Germán Palavecino denuncian que la conducción del SUTNA mantiene congeladas las elecciones seccionales en Merlo y bloquea la renovación de delegados para contener el descontento, dejando desprotegidos a los sectores más vulnerables de la planta en medio de un congelamiento salarial que, según afirman, arrastra casi un año y medio frente a la inflación.

Conclusión: ¿Un cambio de modelo irreversible?

A diferencia de las crisis de principios de siglo (2001-2002), donde la escasez de divisas y el encarecimiento de lo importado dinamizaron actividades alternativas como la industria del recapado y reconstrucción de cascos, el modelo actual opera a la inversa. La paridad de precios entre un recapado de alta tecnología y un neumático importado de bajo costo estructural empuja a los transportistas a volcarse por la unidad nueva descartable, asfixiando también a la cadena del reciclado y mantenimiento.

Para Pirelli, el respaldo de ser una corporación global le permite amortiguar el bache interno importando neumáticos de sus terminales regionales de Brasil para abastecer su red comercial local. Para los 650 operarios que sostienen la fábrica de Merlo, el escenario plantea una incertidumbre de fondo: si producir localmente cuesta hasta un 50% más caro que en los países vecinos en términos de competitividad cambiaria y costos fijos, el fantasma de la reconversión de fábrica a mera distribuidora comercial seguirá sobrevolando el oeste del conurbano.